网关又称网间连接器,也叫作协议转换器,早期的术语网关即指路由器,随着网络技术的发展,路由器变成了多功能的网络设备,推动了原有的网关概念,然而网关术语及其设施,仍然沿用了下来,它不断地应用到多种不同的功能中.

   通常,对不同的网络体系结构而物理上又彼此独立的网络,可用网关连接起来,被连接的两个网络可以相同,也可以不同,而且用网关互连的两个网络在物理上还可以是同一个网络.

   在使用不同的通信协议,数据格式或语言,甚至体系结构完全不同的两种网络之间,网关相当于翻译官居,网关对收到的信息重新打包,以适应目的系统的需求,网关也可提供过滤和安全功能,大多数网关运行在OSI7层协议的顶层.

    网关通常是安装在路由器内部的软件,由于网关了解路由器上每个网络所用协议,因此能把信息从一个网络传输到另一个网络,有些情况下,只需要修改包中的头和尾,一般情况下网关可能要调整数据速率,大小和格式.