中继器又称重发器,是网络物理层一种介质连接设备,能连续检测电缆中的信号,由于信号在传输上存在衰减,使有用数据信号变得越来越弱,为了保证数据完整性,并可在一定范围内传送,需要使用中继器把所接收的信号提出,并再生放大以保持与原来相同,一般情况下,中继器两端连接相同媒体,但有些中继器也可完成不同媒体的转接工作,从理论上讲中继器使用是无限的,网络因此也可无限延长,但实际上这是不可能的,因为网络标准中对信号延迟范围作了具体规定,中继器只能在规定范围内进行有效工作,否则会引起网络故障,如以太网标准中约定一个以太网史允许出现5个网段,即最多使用的是4个中继器,而且其中只有3个网段可以挂接计算机终端.

   中继器的作用是对弱信号再生,并将现生信号发送到网络其他分支上,且提供电流以实现较长距离的传输,中继器工作在OSI模型的最低层,因此只能用来连接具有相同物理层协议的LAN,无论高层采用任何协议均与中继器无关,中继器在物理链路层连接两个网,在网络间传递比特信息,用于延伸同型局域网,使两个网如同一个网.