互联网公司或推动硬件免费时代到来

 

近一年来，谷歌眼镜、智能手表等可穿戴硬件设备如同雨后春笋般问世，我们似乎感受到，在以“软件”为主旋律的科技领域，智能硬件掀起了一波浪潮。而与此同时，传统硬件领域，也在悄然发生着改变。

 

在传统硬件领域，究竟发生了什么？

 

近日，有消息称，索尼每售出一台PS4游戏机，都要亏损60美元，但索尼却希望先通过此举打开市场，然后再通过销售游戏和PS+服务来获利。

 

9月，据爆料，此前一直在销售低价电子阅读器和平板电脑的亚马逊，即将发布一款免费的智能手机，但要求用户必须使用年费79美元的Amazon Prime服务。

 

今年，乐视、爱奇艺、小米、阿里巴巴都发布了智能电视产品，但价格均低于行业平均水平。它们希望削减硬件成本，在价格上产生竞争力，继而通过卖内容盈利。

 

其实，早在几年前，微软就已经开始尝试类似的模式。2005年，微软推出了Xbox 360。调查发现，Xbox 360豪华版的材料成本为525美元，远高于399美元的零售价。在硬件赔钱的情况下，微软对会员、下载等增值服务采取了付费模式。

 

如今，越来越多的互联网公司也逐渐开始进入传统硬件领域，并沿用了“硬件赔钱，软件赚钱”的策略。一个由互联网公司推动的硬件廉价、甚至免费的时代，似乎离我们越来越近。

 

为什么越来越多的公司开始接受“硬件赔钱”？

 

对于这个问题，亚马逊CEO贝索斯这样回答：“我们真正在建造的是一个完全整合的媒体服务。硬件是此服务中的一个重要元素，但也仅是一部份而已。我们不从你购买的设备中赢利，我们会在你使用它的时候赚钱。”

 

“创新并不应该将目光仅仅盯在硬件方面。近几年，有超过几十款的平板电脑问世，但大多数产品几乎无人问津。因为它们只是电子产品，而人们不再需要电子产品，人们需要服务，需要每次使用都会有改进的服务、不断变好的服务”，贝索斯这样认为。

 

以亚马逊为例，亚马逊以一个低到让人无法相信的价格销售Kindle系列产品，为的是要将这个硬件变为入口，送到尽可能多的用户手中，Kindle同时也提供了一个拥有图书、电影、音乐、移动应用的数字市场，而与这些服务捆绑在一起的，是每年79美元的Amazon Prime项目。

 

从亚马逊的案例中，我们可以看到，在智能手机、平板电脑、电子书阅读器等行业中，随着硬件同质化步伐的加快，很多公司已经意识到，在处理器速度、屏幕分辨率、摄像头等硬件配置方面的优势，往往只能保证短暂的竞争优势，而带有互联网基因的苹果、微软、亚马逊等公司，已经逐渐将目光集中在了软件、内容、服务领域。

 

此外，对于那些刚刚涉足硬件领域的互联网公司来说，硬件的设计、研发、生产与传统硬件厂商相比，并不占据优势，品牌知名度也有待提升。相反，软件、内容、服务则是其所擅长。因此，尽可能地降低产品价格，通过价格优势打入硬件市场，获取一定数量的用户，而后通过软件、内容、服务盈利，成为互联网公司深耕硬件产品比较现实的一条路。

 

这种模式会长久吗？

 

时间再次拉回到几年前，虽然微软Xbox 360的定价策略，让索尼、任天堂在相当长的一段时间内备受煎熬，但最终结果的却是“杀敌一千，自损八百”。有分析指出，Xbox 360在过去几年累计亏损超过了30亿美元，仅次于索尼PS3亏损的50亿美元。

 

如今的游戏主机领域，索尼PS4、微软Xbox One和任天堂Wii U，依旧延续了廉价策略。但让他们尴尬的是，很多用户采购游戏主机，仅仅是用来看电影。如果这类用户一张游戏也不买的话，那这些厂商才真的是欲哭无泪。

 

由此我们可以看到，随着智能手机、平板电脑的普及，玩家对游戏主机的兴趣逐渐降低，以游戏软件销售补贴硬件的模式在未来或许更加危险。

 

此外，有分析认为，微软当年之所以能够采用廉价策略的一个重要原因，就是自身拥有强大的现金支持，而索尼和任天堂在财务上，已经开始捉襟见肘。但对于刚刚进入硬件领域的互联网公司来说，能否打的起“硬件赔钱”的消耗战？毕竟他们面对的是拥有强大现金流的苹果、谷歌们。

 

从另外一个角度来看，当互联网公司们选择以这种方式推销硬件产品时，应该问自己一个问题：我的软件、内容、服务，用户真的会花钱购买吗？

 

国外科技博客PandoDaily的一位员工这样描述亚马逊的硬件策略：“Amazon Prime 服务才是亚马逊真正的核心。没有了它，亚马逊要卖服务太难了。”

 

我们可以看到，对用户来说，硬件廉价，固然有吸引力，但你的软件是否能够吸引用户？用户是否会为你提供的软件服务买单？仍然存在疑问。

 

IDC最新数据显示，今年第二季度，亚马逊在美国平板市场的份额仅仅为4.6%，而苹果和三星分别为50.7%和18.5%，而亚马逊平板电脑的全球份额可以忽略不计。

 

看到这儿，我们是不是可以做一个假设：当用户看到你这款廉价的硬件产品时，确实心动了，但在听说购买产品后，却要为你提供的软件付费，就放弃了购买的想法？ 毕竟，现在很多的免费软件，足够满足用户日常的需求，而大多数用户并不需要为此而再产生进一步的消费行为。